Efectos de la temperatura en el hormigon

El hormigon es el segundo producto mas consumido del mundo y uno de los materiales mas utilizados en la construccion civil, gracias a su versatilidad y resistencia. Aun asi, no todos saben que la temperatura puede desempenar un papel critico en sus propiedades y en su desempeno.

En este articulo abordamos los efectos de la temperatura en el hormigon, mostrando como las variaciones termicas pueden influir en su durabilidad, su resistencia e incluso en la seguridad de las estructuras.

Cuales son los efectos de la temperatura en el hormigon?

El hormigon esta formado por cemento, agua, arena, grava y aditivos, pero la reaccion responsable de su endurecimiento ocurre solo entre dos de esos componentes: el cemento y el agua. Este fenomeno quimico es exotermico y se denomina calor de hidratacion.

La temperatura ambiente tiene gran influencia sobre el calor de hidratacion, siendo problematicos tanto el calor como el frio extremos. En dias muy calurosos, el calor de hidratacion es elevado, lo que aumenta la evaporacion del agua, retrae el hormigon y, en consecuencia, genera fisuras.

Existen formas de minimizar estos efectos, como el uso de aditivos o de cementos con adiciones, como el CP III, que contiene entre un 35% y un 70% de escoria de alto horno y garantiza un menor calor de hidratacion.

En cambio, en dias mas frios, por debajo de 15 grados Celsius, el bajo calor de hidratacion retarda el endurecimiento y disminuye la resistencia inicial. Ese retraso genera problemas para quienes necesitan un desencofrado rapido, como las fabricas de artefactos y de piezas prefabricadas.

Conviene destacar tambien los casos mas extremos, por debajo de 10 grados Celsius y por encima de 35 grados Celsius. En el frio extremo, ademas del retraso, puede producirse la paralizacion del inicio del fraguado del cemento. De este modo, el hormigon no reacciona y permanece en estado fresco.

En el calor extremo, el inicio del fraguado puede producirse aun durante el transporte. Las ramificaciones de la particula de cemento que resultan de la reaccion entre cemento y agua comienzan a formarse, pero la rotacion del camion las rompe. Tras el hormigonado, esas ramificaciones vuelven a establecerse, aunque de forma menos intensa, lo que reduce la resistencia del hormigon.

Por ello, en dias con temperaturas superiores a 35 grados Celsius o inferiores a 10 grados Celsius no es conveniente realizar hormigonados. En cambio, en dias con temperaturas altas o bajas, pero no extremas, es totalmente posible ejecutarlos con calidad, prestando atencion a la eleccion del cemento y de los aditivos.

Es importante saber que la medicion aislada de la temperatura no predice futuras fisuras, ya que el calor no es el unico factor responsable de la tasa de evaporacion. Ese calculo tiene en cuenta tambien la humedad del aire y la velocidad del viento en el lugar del hormigonado.

Como prevenir las fisuras en el hormigon?

Ademas de prever la aparicion de fisuras, hoy tambien es posible evitarlas. Algunas de las principales medidas son:

• Emplear agua fria para enfriar los aridos y, con ello, disminuir el calor de hidratacion.
• Utilizar film plastico (laminas de polietileno) y, siempre que sea posible, mantener el hormigon cubierto para reducir la evaporacion.
• Adoptar hormigones con resistencia inicial elevada para reforzar el combate a las tensiones de traccion que provocan la fisuracion.
• Aplicar el metodo de inundacion o ponding, en el que se forma una pequena barrera de mortero alrededor del hormigon para retener el agua.
• Utilizar pulverizadores de agua en el entorno del hormigonado para aumentar la humedad del aire del lugar.
• Pintar los camiones hormigonera con colores claros.

Existen muchos otros metodos para sortear el problema de la retraccion del hormigon. Siempre que se realice un estudio correcto del clima del lugar, se elija una dosificacion adecuada para el hormigon o se reprograme el hormigonado para un dia con clima mas favorable, no hay motivos para temer las fisuras.